El wintergreen o gaulteria (Gaulteria procumbens) es una planta natural de México y el norte de los Estados Unidos donde crece en lugares arenosos y húmedos o pantanosos.

Es un arbusto con raíz horizontal. Los tallos ascienden desde el rizoma. Las hojas de color verde son pecioladas, alternas, brillantes, ovales o lanceoladas y dentadas por sus bordes. Produce flores de color blanco.

El fruto es una cápsula con numerosas semillas en su interior y está envuelto por el cáliz que es carnoso dando el aspecto de una baya comestible de color rojo brillante de 6-9 mm de diámetro. Como planta medicinal, los chamanes amerindios utilizan desde hace mucho tiempo sus hojas frescas o secas, para los dolores articulares, los reumatismos y hacer bajar la fiebre. También, su aceite esencial se utilizó en pomadas y linimentos. ​

El aceite de gaulteria o aceite de Wintergreen es un líquido fluido amarillo o rosado pálido muy aromático, con un olor dulce leñoso.

Su principal componente, el salicilato de metilo, da a este tipo de plantas un olor distintivo. Además, se nota en todas las mezclas que lo llevan (por ejemplo, Panaway o Cool Azul). La primera impresión cuando lo olí es el de “aceite de máquinas”. Mi madre durante una temporada ejercía en casa la economía sumergida, tricotando piezas punto a máquina. Cada noche, cuando la limpiaba, ponía unas gotas de aceite para evitar la corrosión y que estuviera preparada para la mañana siguiente. Ese olor de mi infancia es con el que conecto cada vez que entran las moléculas de Wintergreen en mi nariz. También noto ese olor en el aceite que uso para mi maquinilla de afeitar.

Uso Wintergreen cuando en mi mesa, en mi mente, se acumulan diferentes proyectos, temas diversos. Hago grandes y profundas respiraciones y esta esencia hace que coja una línea de trabajo y me pongo a ella hasta que la resuelvo. Me alinea con mi propósito.

El aceite esencial de Wintergreen se obtiene por destilación al vapor de las hojas de la planta después de la maceración en agua caliente. Las hojas contienen monotropitósido o gaulterina que por hidrólisis libera salicilato de metilo (que es un fenol). Este fenol, el principal constituyente químico del aceite, no está presente en la planta hasta formarse por la acción enzimática a partir de un glicósido dentro de las hojas, ya que se maceran en agua caliente.​

El aceite de Wintergreen se utiliza tópicamente (diluido) o en aromaterapia como un remedio popular para los músculos y dolor en las articulaciones o cuidado del cabello… El salicilato líquido se disuelve en el tejido y también en los capilares, por lo que el uso excesivo es tan arriesgado como el uso excesivo de la aspirina. Ayuda a relajar los músculos.

El Wintergreen también se utiliza en algunas aplicaciones de perfumería y como saborizante para pastas de dientes, goma de mascar y las bebidas no alcohólicas, confitería, en enjuagues bucales y aromas de menta.

Una aplicación sorprendente es la eliminación de óxido y desengrase de maquinaria. El Wintergreen es particularmente eficaz para eliminar la corrosión por el agua de mar. Seguramente por esto se usa en los aceites para cuidar las maquinas.

Componentes bioquimicos:

• salicilato de metilo (aprox. 98%)
• a-pineno
• mirceno
• delta-3-careno
• limoneno
• 3,7-guaiadiene
• delta-cadineno